Le Farm Bill pourrait lutter contre le changement climatique et le racisme structurel

Un projet de loi important dont la plupart des électeurs n’ont probablement jamais entendu parler passera l’été dans la salle de montage du Congrès. Lorsque la législation sera prête à être votée, elle garantira que les gens ne soient pas condamnés à la faim faute de revenus, dictera les politiques commerciales internationales et soutiendra un système agricole qui, selon à qui vous le demandez, est soit en échec, soit en plein essor.

Connue familièrement sous le nom de Farm Bill, cette législation est responsable de l’allocation de milliards de dollars au cours de son mandat de cinq ans. Le dernier Farm Bill, l’Agricultural Improvement Act de 2018, avait un coût de plus de 800 milliards de dollars. À première vue, la législation est un amalgame inédit de programmes techniques apparemment conçus pour aider les agriculteurs. En regardant de plus près les presque 100 ans d'histoire du Farm Bill, il est évident que cette loi omnibus et pluriannuelle s'est éloignée de son modèle initial de prix planchers et de gestion de l'offre axés sur le travail et s'est glissée davantage dans les recoins des institutions fédérales où le racisme structurel prospère.

S'interroger sur la manière dont le Farm Bill a débuté, sur ses changements et sur ses opérations actuelles nécessite également d'examiner la législation sous un nouvel angle qui semble gagner du terrain au sein du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) : le potentiel du Farm Bill en tant que projet de loi climatique. S’attaquer aux causes profondes et aux impacts d’un système climatique en évolution rapide exige que nous modifiions la façon dont nous cultivons, élevons et consommons la nourriture. Il s’agit au mieux d’une tâche ardue et au pire d’un exploit improbable. Mais aussi improbable soit-il, il est désespérément nécessaire, compte tenu des prédictions des scientifiques sur ce qui arrivera aux économies, aux sociétés et aux structures politiques mondiales si une économie basée sur les combustibles fossiles continue dans sa direction actuelle.

Pourtant, le Farm Bill est source de graves conséquences environnementales : un système alimentaire monoculturel, industriel et financé par le secteur privé qui piège la plupart des producteurs dans un cycle d’endettement et interdit aux nouveaux producteurs d’entrer dans ce domaine. C'est également un texte législatif qui illustre les histoires du passé et du présent colonial de l'Amérique : comment la propriété foncière résulte et prédit le pouvoir institutionnel et comment l'utilisation des terres engendre des conséquences climatiques.

« Ce Farm Bill s’annonce définitivement comme étant axé sur la justice raciale, l’équité et l’action climatique », a déclaré Sakeenah Shabazz, directrice politique du Berkeley Food Institute. « Je pense que ce Farm Bill s’adresse aux personnes qui ont été exclues de ce processus politique et de ce processus politique au cours des années précédentes. Il y a encore beaucoup de réparations à faire [pour] donner des ressources aux jeunes agriculteurs et aux agriculteurs BIPOC qui veulent gagner leur vie dans notre communauté.

Alors que l'actuel Farm Bill expire le 30 septembre, les agriculteurs, les éleveurs, les défenseurs et les organisateurs espèrent influencer ce qui sera inclus dans sa prochaine itération. Ce faisant, ils pourraient potentiellement faire évoluer le statu quo de l’agriculture, passant d’une industrie axée sur la production dirigée par les Blancs à une industrie au service de personnes historiquement marginalisées.

Pour comprendre ce qui doit changer dans la législation, il est important de comprendre comment le Farm Bill est devenu ce qu'il est aujourd'hui. Le projet de loi se compose de 12 « titres », ou sections chargées de financer, d'orienter et de décrire les programmes liés à l'alimentation et à l'agriculture qui incluent des éléments tels que les produits de base, la conservation, la nutrition, le développement rural, la recherche, la foresterie et l'énergie, entre autres. Certains programmes aident les agriculteurs à récupérer leurs revenus perdus si une récolte échoue en raison de conditions météorologiques extrêmes, tandis que d'autres offrent des prêts aux agriculteurs et aux éleveurs débutants. Le financement du programme national de soutien alimentaire aux faibles revenus, le Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), représente systématiquement la majorité du financement du Farm Bill. En février 2023, le titre Nutrition 2018, qui finance SNAP, avait reçu 85 % du financement de la Farm Bill. Certains experts affirment que sans SNAP, les États-Unis seraient un pays en proie à l’insécurité alimentaire.

L’un des principaux objectifs du Farm Bill est de garantir que les gens soient nourris ; l’autre est de maintenir les agriculteurs opérationnels. Cela dit, les 12 titres du projet de loi illustrent à quel point l'alimentation et l'agriculture touchent tous les aspects de notre vie économique, politique et sociale.