Des scientifiques réfutent la théorie selon laquelle les pôles magnétiques de la Terre s'inverseraient

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Les pôles magnétiques terrestres connaissent actuellement un « point faible » qui disparaîtra probablement dans quelques centaines d'années.

Dans de nouvelles recherches, les scientifiques reviennent sur l'idée populaire selon laquelle les pôles magnétiques de la Terre vont bientôt s'inverser, un événement qui se produirait pour la première fois depuis des dizaines de milliers d'années. Et même si ce ne serait en aucun cas la fin du monde, cela compliquerait beaucoup de choses pour nous. Tout cela signifie que c’est une bonne nouvelle que nous ne verrons probablement pas de retournement avant au moins quelques centaines d’années.

Dans le nouvel article publié la semaine dernière dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, des chercheurs de l'Université de Lund en Suède et de l'Université d'État de l'Oregon identifient certaines des anomalies magnétiques actuelles de la Terre et les situent dans le contexte plus large des 9 000 dernières années. Étonnamment, nous disposons de données assez complètes sur le champ magnétique sur toute cette période. Mais pour comprendre ce qui se passe, nous devrions d’abord suivre un cours intensif sur le champ magnétique terrestre.

L'expérience consciente des aimants de la plupart des gens se limite à ce qu'ils voient sur le réfrigérateur, ou peut-être à une collection bien-aimée de Buckyballs (si vous savez, vous savez). Les aimants sont également utiles dans d'autres domaines de votre vie, du micro-ondes de la cuisine aux ordinateurs, en passant par les bijoux et les fermetures de sacs. Certains d'entre eux sont de simples aimants minéraux, tandis que d'autres sont des électro-aimants, où des fils enroulés animés par l'électricité créent l'énergie magnétique.

La Terre elle-même est un aimant géant. Parce que la Terre tourne et possède un noyau de métal liquide sous tension, il s’agit en fait de l’une des plus grandes dynamos électromagnétiques que nous connaissions – essentiellement une centrale électrique dont l’énergie thermique nous maintient en vie, tandis que la puissance magnétique crée le champ magnétique terrestre.

Imaginez comment de minuscules aimants se repoussent à courte distance. Maintenant, pensez à un aimant de la taille de la Terre qui repousse les ions chargés qui autrement frapperaient la planète entière chaque jour. Nous vivons essentiellement à côté d’un super-réacteur à fusion nucléaire agressif et violent – ​​le soleil ! – et cette protection magnétique est tellement importante.

Le champ magnétique a à peu près la forme d'un beignet, avec des pôles similaires, mais non identiques, aux pôles géographiques de la Terre. Les pôles magnétiques nord et sud dérivent en fait un peu au fil du temps, ce qui est considéré comme normal dans le contexte historique. Cela affecte les boussoles, surtout pour les gens qui vivent dans le Grand Nord. Le conteur Jeff Emtman a par exemple documenté ses propres expériences concernant la dérive du nord magnétique dans les régions rurales du nord du Canada.

Actuellement, il existe un « point faible » dans le champ magnétique terrestre au-dessus de l’océan Atlantique sud. Comme les pôles magnétiques « à la dérive », le point faible perturbe les instruments qui reposent sur des aimants finement réglés. Alors que les scientifiques examinent cette anomalie au fil du temps, certains pensent que nous sommes sur la bonne voie vers un renversement des pôles magnétiques. Voilà à quoi cela ressemble : la boussole nord devient la boussole sud sur une très courte période de temps. Cela provoquerait le chaos dans les systèmes terrestres, en particulier dans la navigation et dans la gigantesque industrie du transport maritime outre-mer.

Vous pouvez donc comprendre pourquoi c’était un problème lorsque les chercheurs ont commencé à croire qu’un retournement des pôles magnétiques allait se produire. Mais aujourd’hui, les faits suggèrent que nous disposons de beaucoup plus de temps. "À l'aide de documents archéologiques et géologiques, nous avons reconstitué les variations du champ magnétique terrestre au cours des 9 000 dernières [années]", écrivent les chercheurs dans leur nouvel article. "Nous proposons que la période autour de 600 avant notre ère, caractérisée par un champ fortement asymétrique, pourrait fournir un analogue du champ actuel."

Les chercheurs ont pris 9 000 ans de données et les ont traitées depuis le tout début, corrigeant les défauts qui, selon eux, étaient présents dans les approches précédentes de cet énorme ensemble de données. En utilisant les probabilités, ces scientifiques peuvent mieux contextualiser certaines questions comme l’âge exact de certains événements. Et cette approche leur permet de voir des modèles remontant à des époques antérieures de grande asymétrie du champ magnétique.