Tire sur la lune

Buzz Aldrin se tient à côté du Passive Seismic Experiment Package (PSEP) alors qu'il est photographié par Neil Armstrong. Au-delà se trouve le rétro-réflecteur de télémétrie laser (LR-3). Ce furent les premiers appareils de mesure placés à la surface de la Lune lors d'Apollo 11 le 21 juillet 1969. Avec l'aimable autorisation de la NASA.

20 juillet 1969, 20h17 UTC. «Houston, base Tranquility ici. L’Aigle a atterri. Neil Armstrong a calmement communiqué ces mots depuis la surface de la Lune à ceux qui attendent patiemment sur Terre. Six heures plus tard, Armstrong quitta le module lunaire Eagle et pénétra dans le paysage lunaire à 02:56:15 UTC le 21 juillet 1969. Edwin « Buzz » Aldrin rejoignit Armstrong 19 minutes plus tard sur le Mare Tranquillitatis, alors que pilote du module de commande Michael Collins a piloté Columbia en orbite lunaire. Apollo 11 était considéré comme un succès complet : ils avaient réussi.

Déterminer la distance à la Lune pendant toutes les phases de son orbite était un aspect essentiel pour amener l'homme à sa surface. Au IIe siècle avant JC, l’astronome grec Hipparque aurait été l’un des premiers à déterminer la distance jusqu’à la Lune avec un certain degré de précision. Sa méthode a observé le fonctionnement des ombres sur une longue période et a déterminé que lorsqu'un objet sphérique est placé devant le soleil, la longueur de l'ombre générée serait toujours 108 fois supérieure au diamètre de l'objet lui-même. Une autre première méthode pour déterminer la distance lunaire, connue sous le nom de parallaxe lunaire, impliquait de mesurer simultanément l'angle entre la lune et un point de référence choisi à partir de plusieurs emplacements.

Une méthode quelque peu similaire, connue sous le nom de traversée du méridien, impliquait des transits lunaires observant la lune lorsqu'elle traversait le méridien à partir de deux endroits différents. Des mesures répétées par cette méthode ont été effectuées entre 1905 et 1910 pour déterminer l'angle d'élévation au moment où le cratère lunaire spécifique, Mösting A, traversait le méridien. Les stations d'observation de ces travaux étaient situées à Greenwich et au Cap de Bonne-Espérance, qui partagent à peu près la même longitude. La distance calculée par la méthode de franchissement des méridiens présentait une incertitude d'environ 20 milles et est devenue la valeur définitive de la distance lunaire pour le demi-siècle suivant.

Ce Rétro-Réflecteur, fabriqué par Bendix Corporation, est identique à celui placé sur la Lune lors d'Apollo 11. Il contient 100 réflecteurs. Avec l'aimable autorisation du Musée national de l'air et de l'espace.

En 1957, des mesures terrestres de la Lune ont commencé à être effectuées par radar au laboratoire de recherche naval des États-Unis, à l'aide d'une antenne parabolique de 50 pieds de diamètre. Un programme élargi avec la création de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 1958 a augmenté l'intensité des mesures radar vers la Lune. Le 25 mai 1961, le président John F. Kennedy a déclaré que l'objectif devrait être de faire atterrir un homme sur la Lune et d'y revenir en toute sécurité d'ici la fin de la décennie. Peu de temps après, une expérience menée en 1962 par le Massachusetts Institute of Technology, connue sous le nom de télémétrie laser, a mesuré le temps aller-retour pendant lequel les impulsions laser se reflétaient directement sur la surface de la lune.

Parce que les États-Unis et l’Union soviétique exploraient tous deux intensément l’espace, les mesures au sol de la Lune étaient continuellement affinées. La technologie des fusées des deux pays avait été renforcée par la capture d’équipements et de scientifiques allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. En utilisant cette technologie, une série de sondes ont été envoyées par les deux pays vers la Lune dans le cadre du programme soviétique Luna et du programme américain Pioneer. Le premier objet artificiel à atteindre la Lune s'est produit le 14 septembre 1959, lorsque Luna 2 de l'Union soviétique s'est écrasé volontairement sur la surface, incitant les États-Unis à accélérer leur exploration spatiale avec leur programme Ranger. Ce programme impliquait neuf engins spatiaux envoyés sur la Lune dans le but d'obtenir des photos rapprochées de la surface entre le 23 août 1961 et le 21 mars 1965. Ranger 4 est devenu le premier vaisseau spatial américain à toucher la surface lorsqu'il a involontairement touché la Lune. a frappé la face cachée de la Lune le 26 avril 1962, à la suite d'une panne d'ordinateur de bord.