Révéler les exigences du microhabitat d'un lézard spécialiste en voie de disparition avec LiDAR

Rapports scientifiques volume 12, Numéro d'article : 5193 (2022) Citer cet article

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Détails des métriques

Un principe central de la gestion des espèces menacées est la nécessité d’une compréhension détaillée des besoins en matière d’habitat des espèces. Un terrain difficile ou un comportement énigmatique peuvent cependant rendre difficile l’étude des exigences en matière d’habitat ou de microhabitat, nécessitant des techniques innovantes de collecte de données. Nous avons utilisé l'imagerie LiDAR terrestre à haute résolution pour développer des modèles tridimensionnels de tas de rondins, quantifiant les caractéristiques structurelles liées à l'occupation d'un reptile cryptique en voie de disparition, le scinque à queue épineuse occidentale (Egernia stokesii badia). Les tas de grumes habités étaient généralement plus hauts avec des creux d'entrée plus petits et une grume principale plus large, avaient plus de branches hautes, moins de branches basses, plus de couverture au milieu et sous-étage et une hauteur maximale de canopée plus faible. Les caractéristiques significatives liées à l'occupation étaient des tas de billes plus longues, une moyenne de trois billes, un couvert forestier moindre et la présence d'une végétation en surplomb, probablement liée à la ségrégation des colonies, aux exigences de thermorégulation et aux possibilités d'alimentation. En plus d'optimiser la sélection des sites de translocation, la compréhension de la spécificité du microhabitat d'E. s. badia contribuera à éclairer une série d’objectifs de gestion, tels que la surveillance ciblée et le contrôle des prédateurs envahissants. Il existe également diverses possibilités d'application de cette technologie à une grande variété d'études écologiques futures et d'initiatives de gestion de la faune concernant une gamme de taxons énigmatiques et peu étudiés.

Les extinctions contemporaines de la faune sauvage se produisent à un rythme des milliers de fois supérieur à la perte d’espèces de base1 et devraient s’accentuer en raison des menaces anthropiques dont l’étendue et l’intensité augmentent proportionnellement à la pression croissante de la population humaine2. En conséquence, le rétablissement des espèces menacées constitue un objectif majeur de conservation dans le monde3. Il est fondamental pour un large éventail d’initiatives de rétablissement des espèces et de gestion de la faune de comprendre les deux principaux facteurs qui influencent l’utilisation de l’habitat : la disponibilité de l’habitat et le choix de l’habitat4. Le premier restreint la répartition des espèces uniquement par la quantité d’options dans le milieu environnant, tandis que le second est lié à des adaptations spécifiques à des habitats particuliers, quel que soit le spectre plus large d’habitats disponibles4. Les espèces limitées par le choix de leur habitat présentent généralement une niche étroite, ce qui signifie qu'elles sont limitées par les conditions physiques dans lesquelles elles peuvent survivre et se reproduire5,6. Plus les exigences d’une espèce en matière d’habitat/microhabitat sont spécialisées, plus une sélection ciblée de l’habitat est nécessaire pour un rétablissement réussi de l’espèce.

Les cartes de répartition basées sur des observations historiques et des modèles de répartition des espèces constituent souvent un point de départ utile pour développer une idée générale des besoins en matière d'habitat, en raison de leur capacité à identifier des modèles à une échelle grossière7,8. Cependant, la nature dynamique des systèmes écologiques signifie que les évaluations du microhabitat et de l'adéquation de l'habitat spécifiques à une espèce peuvent être essentielles pour une compréhension plus fine des besoins d'une espèce9, et de telles données sont difficiles à obtenir à partir de modèles de distribution conventionnels10,11. Par exemple, en élaborant des protocoles de sélection d'habitats pour les plantes à aire de répartition étroite, Tomlinson et al.10 ont noté que la résolution de nombreuses cartes de répartition ne permettait pas d'identifier les microhabitats spécifiques requis. Pour les animaux, ceux-ci peuvent être influencés par de nombreux facteurs, notamment le refuge contre les prédateurs12, les exigences de thermorégulation13,14,15, la capacité de dispersion16 et l’aptitude au camouflage17,18. Cependant, dans certains cas, la nature de l’environnement (telle qu’une jungle dense et un océan profond) ou la nature timide ou énigmatique des espèces cibles peuvent rendre difficiles les évaluations de l’habitat par observation directe19. De tels défis nécessitent des approches innovantes, telles que l’utilisation de la surveillance acoustique19,20,21,22, du piégeage photographique23,24,25 et des tunnels de suivi26,27,28. Le choix de la technologie est spécifique à l'espèce, déterminé par les limites de la nature cryptique de l'espèce29.