Les équipes descendent la rivière et se dirigent vers la mer pour préparer le nouveau satellite aquatique SWOT

Les plans d'eau douce comme cette rivière tressée en Nouvelle-Zélande font partie de ceux que les chercheurs ont mesurés avec des capteurs de niveau d'eau et un GPS lors des efforts de validation du satellite international SWOT, lancé en décembre.

Il faut beaucoup de travail pour garantir qu’un vaisseau spatial comme le satellite Surface Water and Ocean Topography fournisse des données précises.

À la mi-juin, une équipe de chercheurs en eaux douces a passé ses nuits à dériver sur le fleuve Yukon, en Alaska, dans une zone située à cheval sur le cercle polaire arctique. Les hydrologues utilisaient un appareil GPS installé sur leur bateau pour mesurer la pente de la rivière au moment même où le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) passait au-dessus de leur tête, collectant ses propres données sur la voie navigable. Le rendez-vous de minuit faisait partie d'un effort plus vaste mené par les scientifiques des océans et des eaux douces pour valider les mesures du vaisseau spatial récemment lancé, qui commence ses opérations scientifiques le mardi 25 juillet.

Fruit d'une collaboration entre la NASA et l'agence spatiale française, le CNES (Centre National d'Études Spatiales), SWOT mesure la hauteur de presque toutes les eaux à la surface de la Terre et fournira l'une des vues les plus détaillées et les plus complètes à ce jour de l'océan et des eaux douces de la planète. eau. La mission abordera certaines des questions les plus urgentes de notre époque en matière de changement climatique, offrant un aperçu de domaines tels que la façon dont le réchauffement climatique accélère le cycle de l'eau de la Terre, conduisant à des régimes de précipitations plus volatiles. SWOT aidera également les chercheurs à mieux comprendre comment le changement climatique affecte le stockage de l'eau dans les lacs, les rivières et les réservoirs, et comment les communautés peuvent mieux gérer les ressources en eau et se préparer aux inondations et autres catastrophes.

Un navire transportant une partie des amarres océaniques pour les efforts d'étalonnage et de validation SWOT prend la mer depuis la région de Seattle en février.

Des chercheurs installent des capteurs dans une rivière néo-zélandaise en avril dans le cadre des activités d'étalonnage-validation du satellite international SWOT.

Mais d’abord, la mission devait s’assurer de l’exactitude de ses données. "Si je veux surveiller mon poids, je ne voudrais pas acheter une balance avec une incertitude de 20 livres – cela ne serait pas utile", a déclaré Jinbo Wang, responsable de la campagne d'océanographie SWOT au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud du pays. Californie.

Peu de temps après le lancement du vaisseau spatial en décembre 2022, les équipes scientifiques et techniques ont commencé ce que l'on appelle l'étalonnage et la validation. L'étalonnage impliquait de garantir que le logiciel et le matériel de SWOT – y compris son principal instrument scientifique, l'interféromètre radar en bande Ka (KaRIn) et son antenne – fonctionnent comme prévu.

"Il y a des choses que nous pouvons modéliser sur l'ordinateur sur la façon dont le vaisseau spatial se comportera dans l'espace avant de le lancer", a déclaré Curtis Chen du JPL, responsable de l'étalonnage et de la validation aux États-Unis pour SWOT. "Mais il y a des choses que nous ne pouvons pas prédire sur le comportement de SWOT tant qu'il n'est pas dans l'espace, nous ajustons donc les choses si nécessaire une fois le satellite en orbite."

"En raison de la nouveauté des mesures SWOT, nous avons maintenu le satellite sur une orbite de validation d'étalonnage dédiée pendant six mois avant de le placer sur son orbite scientifique opérationnelle", a déclaré Nadya Vinogradova Shiffer, scientifique du programme SWOT et responsable au siège de la NASA à Washington. . "Cette opportunité a mobilisé la communauté mondiale des scientifiques de l'eau pour se lancer dans des campagnes maritimes, terrestres et aériennes allant de l'Australie à l'Alaska, aidant ainsi la NASA et le CNES à valider les nouvelles mesures de SWOT."

Lors de la phase de validation de SWOT, des dizaines d'équipes de recherche se sont rendues sur le terrain pour mesurer les niveaux d'eau et la pente des rivières. Pour l’océan, les équipes ont examiné la hauteur de la surface de la mer.

"Nous avons installé des instruments appelés enregistreurs de niveau d'eau qui mesurent la façon dont les niveaux d'eau montent et descendent", a déclaré Tamlin Pavelsky, responsable scientifique de l'eau douce à la NASA pour SWOT à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Pavelsky a dirigé des équipes qui se sont rendues dans la rivière Waimakariri en Nouvelle-Zélande et dans le fleuve Yukon en Alaska.

Le satellite SWOT se trouve dans une salle blanche des installations de Thales Alenia Space près de Cannes, en France, avec l'un de ses deux panneaux solaires déployé lors des tests en janvier 2022.