Les changements du niveau de la mer pourraient éroder les plages californiennes d’ici la fin du siècle. : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

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Alice Woelfle

Les vagues déferlent jusqu'aux maisons perchées sur une plage de sable à Malibu, en Californie. Une nouvelle étude prédit que, avec une intervention humaine limitée, 24 à 75 % des plages du sud de la Californie pourraient être complètement érodées et se transformer en infrastructures côtières ou en falaises d'ici 2100. AP Photo/John Antczak/AP masquer la légende

Les vagues déferlent jusqu'aux maisons perchées sur une plage de sable à Malibu, en Californie. Une nouvelle étude prédit que, avec une intervention humaine limitée, 24 à 75 % des plages du sud de la Californie pourraient être complètement érodées et se transformer en infrastructures côtières ou en falaises d'ici 2100.

Les plages de Californie sont mondialement connues. Mais de nouvelles recherches indiquent que nombre d’entre eux pourraient disparaître d’ici la fin du siècle en raison de l’érosion provoquée par l’élévation du niveau de la mer.

"Le littoral, là où l'eau rencontre le sable à l'heure actuelle, va probablement reculer vers la terre d'environ 30 mètres ou plus pour chaque mètre d'élévation du niveau de la mer", a déclaré Sean Vitousek, océanographe de recherche à l'US Geological Survey et auteur principal. du rapport.

"Quand vous arrivez à trois mètres d'élévation du niveau de la mer, vous parlez de près de 300 pieds d'érosion dans ces grands scénarios - sans parler des problèmes d'inondations qui sont également associés à l'élévation du niveau de la mer", a déclaré Vitousek lors d'un entretien avec NPR's A Martinez pour l'édition du matin.

A Martínez interviewe Kathleen Treseder à Sunset Beach dans le comté d'Orange, en Californie. A Martínez/A Martínez masquer la légende

A Martínez interviewe Kathleen Treseder à Sunset Beach dans le comté d'Orange, en Californie.

En utilisant près de quatre décennies d'images satellite, de modèles d'élévation prévue du niveau de la mer et de configuration des vagues à l'échelle mondiale, les chercheurs estiment que 24 à 75 % des plages de Californie « pourraient être complètement érodées » d'ici 2100.

Alors, quelle élévation du niveau de la mer l’État pourrait-il connaître dans les décennies à venir ?

Le California Ocean Protection Council, une agence d'État au niveau du cabinet, prévoit que le niveau de la mer en Californie pourrait augmenter de deux à sept pieds d'ici 2100. Certains chercheurs préviennent que le niveau de la mer pourrait atteindre 10 pieds dans les pires scénarios.

Deux facteurs majeurs contribuent à l'élévation du niveau de la mer, a déclaré Vitousek. L’un est le réchauffement des océans ; c'est-à-dire la dilatation thermique de l'eau salée provoquée par une atmosphère chaude, provoquée par l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. L’autre facteur est la fonte des glaces terrestres.

L'entrée de Sunset Beach, située dans la ville balnéaire de Huntington Beach. A Martínez/A Martínez masquer la légende

L'entrée de Sunset Beach, située dans la ville balnéaire de Huntington Beach.

"La glace du Groenland contient environ sept mètres de niveau de la mer et celle de l'Antarctique environ 70 mètres de niveau de la mer. La grande incertitude est donc de comprendre réellement à quoi ressemblera la température mondiale et quelle proportion de cette glace fondra." » dit Vitousek.

Il souligne que l’étude est une prédiction et non une prévision. La nature est plus compliquée que les données ou les modèles informatiques.

Les résultats aideront les autorités étatiques et locales à planifier l’avenir et à rechercher des moyens de protéger les communautés côtières, les routes et les voies ferrées. Pendant des décennies, la Californie a dépendu de choses comme des digues et des barrières en béton pour préserver ses plages et ses infrastructures côtières.

Vitousek affirme que les solutions à long terme les plus efficaces seront probablement celles qui fonctionnent avec la nature.

Kathleen Treseder réfléchit beaucoup aux solutions potentielles à des problèmes comme l'érosion. Elle étudie et enseigne le changement climatique à l'Université de Californie à Irvine. Elle dit que de nombreuses maisons coûteuses situées le long de la côte du comté d'Orange pourraient résister aux vagues qui déferlent sur leurs porches, mais qu'elles pourraient être détruites par une onde de tempête.