Écureuil de début de saison

Un arbre robuste peut constituer un excellent repos pour les tireurs à la carabine. Le Winchester Wildcat 22LR est un petit rimfire semi-automatique précis qui offre des suivis rapides en cas d'échec ou d'opportunités sur plusieurs écureuils. (Photo de Drew Warden)

"Il est juste là, juste le long de cette branche", a déclaré Ryan McCafferty, mon compagnon de chasse à l'écureuil. Il montrait une branche qui partait d'un caryer pignut presque tout droit de l'endroit où nous nous étions positionnés sur le sol de la forêt en contrebas.

Oh, pensais-je en apercevant enfin l'écureuil gris coupant une noix de caryer, il est bien là-haut.

J'ai ajusté mes gâchettes Primos pour me donner une meilleure chance contre l'écureuil. Mon fusil, un Savage Arms B Series en bois en .22 Magnum, se tendait vers le haut selon un angle apparemment impossible. Ce n’était pas le genre de photo que l’on envisagerait de prendre à moins de chasser l’écureuil.

Néanmoins, j'ai enlevé la sécurité, j'ai pris une profonde inspiration, j'ai expiré un peu et j'ai placé le réticule de ma lunette sur la tête de l'écureuil, maintenant juste contre la branche. Me sentant en confiance, j'ai doucement appuyé sur la gâchette.

Le coup a été parfait, et McCafferty et moi avons regardé l'écureuil tomber de la canopée à environ 50 mètres au-dessus et cogner le sol. C'était ma meilleure photo de la matinée et un moment satisfaisant lors d'une chasse de début de saison étonnamment difficile dans l'ouest du Kentucky.

De nombreux États avec des saisons d'écureuil d'automne ont des dates de début anticipées. Les ouvertures en août et début septembre sont courantes, beaucoup précédant ou coïncidant avec le début de la saison des colombes. Certains États, comme l'Arkansas, le Missouri, l'Oklahoma et le Kansas, ont même des saisons d'écureuil qui s'ouvrent en mai ou juin et s'étendent sur l'été, l'automne et l'hiver.

Hormis quelques États de l'extrême sud, du haut Midwest et du nord-est, la plupart des saisons d'automne commencent avant la mi-septembre. Les opportunités sont nombreuses et les limites de prises sont souvent saines, voire carrément généreuses. La moyenne est d'environ six écureuils, mais une poignée d'États ont des limites de prises de 10 ou 12, et celle de l'Oklahoma est de 25 écureuils insensés. Qu’un chasseur soit suffisamment compétent pour en récolter autant est une tout autre affaire. Vérifiez toujours les réglementations de votre état pour déterminer les limites de bagages.

La période de la fin de l’été et du début de l’automne est une période unique pour chasser les bushytails. Les températures peuvent être assez chaudes et le feuillage d’été est généralement encore en vigueur. Cela présente à la fois des défis et des avantages. Repérer les écureuils peut être plus difficile lorsque les arbres ont toutes leurs feuilles ; Cependant, ils peuvent également rendre plus difficile pour les écureuils de voir les chasseurs s'approcher au sol.

Pour les écureuils, le début de la saison est aussi une période d’abondance en matière de nourriture. À la fin de l’été et au début de l’automne, les buissons se régalent et cachent une variété de noix en prévision des temps plus maigres à venir. Pour cette raison, les écureuils sont souvent concentrés et peuvent être plus faciles à trouver maintenant qu’ils ne le sont plus tard à l’automne et à l’approche de l’hiver.

Comme pour presque tout type de chasse, les efforts les plus réussis en début de saison pour les écureuils impliquent de connaître les sources de nourriture préférées et de les trouver avant votre chasse. Lors de ma chasse à la fin du mois d'août dans l'ouest du Kentucky, des queues touffues ont été capturées sur des caryers. Nous pouvions les entendre couper ces grosses noix au sommet des arbres, et nous pouvions également entendre des noix et des coquilles partiellement mangées frapper le sol depuis ces mêmes hauteurs.

S'ils sont répandus dans une région, les caryers shagbark, shellbark et pignut, ainsi que les délicieuses noix qu'ils contiennent, sont souvent les favoris du début de la saison. Les caryers à poils longs et à écorce de coquillage sont relativement faciles à identifier en raison de leur écorce hirsute unique qui semble se décoller de l'arbre, ce qui est encore plus visible sur les écorces de shagbark. Les pignuts sont un peu moins distinctifs, mais tous les trois laissent tomber de grosses noix de couleur vert vif maintenant. D’autres types de noix de caryer sont également souhaitables.

Là où les caryers ne sont pas présents, les glands de chêne peuvent être une source de nourriture principale, les chênes blancs étant initialement préférés aux rouges. Les glands de chêne rouge sont attrayants si les chênes blancs sont rares, et ce sont des produits très prisés plus tard dans la saison, une fois que des noix plus savoureuses ont déjà été consommées.